[지역이슈] 남강유등축제가 끝난 후, 상반된 평가 > 필통기사

‘명백히 이번 축제 역시 실패한 축제다’ 라는

시민들의 목소리를 외면하지 말아야 한다

아니나 다를까 잘 써 놓은 드라마 각본인 듯 축제는 대성공이다. 이미 목표를 정하고 맞춰 놓은 자립율 달성에 환호하고 자화자찬을 넘어 전무후무한 축제의 신기원을 열었다며 짜고 치듯 대서특필 일 듯 하다.

그러나 대부분의 시민들은 누구나 한결같이 이야기한다. 썰렁했다. 오는 이가 줄고 또 줄어드니 교통체증조차 느낄 수 없었던 그런 축제아닌 듯한 축제였다고 말이다. 시민들은 축제를 누구인지도 모를 누구에겐가 빼앗겼다. 이제 축제는 남강유등축제는 시민들과는 관계없는 진주시의 한 철 장사로 전락했다는 비판이 드세다.

그렇게 진주시민은 또 소외 당했다. 축제의 주인은 만원짜리 경계선 뒤로 한없이 밀어 내어졌다. 시민은 외면하고 관광객은 발길을 끊었다. 목돈 들여 장사 준비한 이들은 손해가 막심하다며 축제 사무실로 쳐 들어가 데모를 할 정도였다.

그래도 대성공이다. 관광객이 오든 말든 상관없다. 시민들이 함께하던 말든 주요한 것이 아니다. 이미 표는 강매했고 매출은 최고점을 찍었다. 표를 들고 축제장을 찾건, 써 먹지도 못하고 어느 쓰레기통에 처박히건, 그 무슨 대수이겠는가?

30만명이 티켓을 들고 입장했단다. 신기한 일이다. 그 30만명은 썰렁한 축제장을 두고 어딜 돌아다녔는지 모를 일이다. 35억이니 40억이니 돈벌이 타령, 85%니 90%니 축제 자립률 기록경신에 환호와 성공의 박수 갈채가 쏟아진다. 자랑스런 그 숫자 놀음 때려 맞추려 억지 부리지 말고 이번 축제의 정확한 티켓판매수와 실제 축제장 입장객을 공개해야 한다.

혹자는 앵두등이 이뻤단다. 2억을 갖다 달았는데 이쁘지도 않고 위험하기만 하면 되겠나? 또 어떤이는 입장료 만원이 아깝지 않은 충분한 가치가 있었단다. 그 가치로 따지면야 만원 뿐일까? 한 폭의 그림인 남강과 진주성, 역사와 전통위에 42억을 들인 축제인데 만원 짜리 한 장 가치를 못하겠는가?

주제파악을 제대로 하자. 남강유등축제는 천박한 장사 놀음으로 물들일 축제가 아니란 얘기다. 관람이 쾌적하다고? 당연하다. 축제가 아니라 돈 받고 입장하는 전시장이니 그럴 수 밖에 더 있겠는가. 재벌2세가 놀이공원 통째로 빌려 애인하고 둘이 놀면 그 쾌적함이야 어디 비할데 있을까?

가림막이 없어진 것 아니냐고? 맞다. 겉으로 보기엔 어디론가 숨은 듯 했다. 앵두등으로, 남강을 가린 조경용 나무들로 꼼수 가림막이 생기는 바람에 무식하고 비상식적인 가림막은 사라진 듯 보였다. 그러나 보이지 않는 가림막은 가림막이 아니던가?

시민을 축제에서 밀어낸 가림막, 돈으로 경계를 가르는 그 저급한 가림막은 여전히 존재했다.

그 가림막이 있는 한 축제는 시민들의 품으로 다시 돌아올 길을 찾지 못할 것이다. 남강유등축제는 2번의 가림막, 전면유료화로 충분히 검증됐다. 가리지 않아도 된다는 것. 시민이 빠진 축제는 더 이상 축제가 아니라는 것. 재정자립이 목적이라면 얼마든지 다른 방법이 있다는 것을 말이다.

전면유료화를 고집해 주인이 되어야 할 진주시민을 축제장에서 쫓아 버리는 것이 얼마나 미련한 짓이고 그것이 어떻게 남강유등축제를 망치는 일인지 똑똑히 경험했다. 전면유료화로 둘러친 경계. 시민들을 축제로부터 갈라 친 보이지 않는 가림막도 내년에는 사라져야 한다. 부교 자유통행과 진주성 자유입장을 묶는 패키지 상품, 그런 부분유료화가 돈벌이로 따져도 지금보다 훨씬 경쟁력이 있음을 인정했으면 한다.

남강유등축제는 누구 한 사람의 이해관계로 먹칠이 되어서는 안 되는 진주시민의 축제요, 역사고 자산이다. 제발 축제의 평가가 대성공이니, 자립화 기록이니 떠들어대며 몇 사람을 위한 성찬이 되지 않기를 바란다. 그 장사놀음, 숫자 놀음 뒤에 ‘명백히 이번 축제 역시 실패한 축제다.’라는 시민들의 목소리를 외면하지 말아야 한다.